提起巴拿马运河，人们都不陌生。巴拿马运河位于美洲中部，是世界上重要的航运要道之一，有“世界桥梁”的美誉。
历史上，巴拿马运河长期被美国人控制，美国霸占巴拿马运河长达近百年。根据1904年美巴签订的《巴拿马条约》，美国人拥有“永久使用、占领和控制”巴拿马运河的权利。
就这样，在近一个世纪的时间里，巴拿马运河成为了名副其实的“国中之国”，成为了美国人的“殖民飞地”。不过在1999年，霸道的美国人竟然意外地把巴拿马运河主权归还给了巴拿马，让人百思不得其解。很
多人不禁感到疑惑，美国已将巴拿马运河占为己有，为何最终还是忍痛割爱吐了出来？
其实，不是美国人想吐，是美国人不吐不行，美国人归还巴拿马运河主权心里是一百个不愿意，只是没办法而已。巴拿马运河始建于19世纪80年代，最初的开凿者是法国人。1821年，巴拿马独立，不久并入哥伦比亚。
1878年，法国人从哥伦比亚政府手里获得了运河的开凿权。5年后，法国人开始开凿运河，但由于地质条件复杂、热带疾病流行、管理混乱等原因，法国人赔了个血本无归。就这样，巴拿马运河成为了烂尾工程。
1902年，美国以4000万美元接盘了已烂尾多年的巴拿马运河项目。次年，美国和哥伦比亚政府签订条约，以1000万美元的价格（不含每年的租金）获得运河区100年的租借权。
根据条约，美国人可以无限期续约。但这份条约遭到了哥伦比亚参议院的拒绝，最终导致协约作废。
恼羞成怒的美国人决定抛开哥伦比亚单干，直接策动巴拿马独立。在美国的支持下，巴拿马很快脱离了哥伦比亚，成为了一个独立的国家。作为回报，巴拿马政府答应了美国人提出的苛刻条件，把巴拿马运河租给了美国人。
美国人获得运河租赁权后，开始投入巨资继续开凿巴拿马运河。美国人用了10年时间，花了5亿美元最终凿通了运河。运河通航后，大西洋和太平洋之间的航线距离大大缩短，美国人成为了运河通航的最大受益者。
巴拿马运河开通后，美国东西海岸的航程缩短了1.2万公里，美国40%的对外贸易须通过巴拿马运河进行，美国货物占运河年通行量的1/3，经过运河的船只有70%来自美国或者开往美国。为此，美国人不仅节省并收取了大量的通行费，而且大大促进了美国经济的发展。
为了保护自己在运河区的利益，美国人在运河区修建了十几个军事基地，驻扎了大量的军队，进一步巩固了在中美洲的军事存在。同时，美国军舰经常通过巴拿马运河在两洋进行调动，巴拿马运河大大增强了美国海军的机动性和战斗力。
巴拿马运河就这样成为了美国人的囊中之物。实际上，不仅巴拿马运河，整个巴拿马都被纳入了美国人的势力范围，巴拿马政府实际上就是美国人扶持和控制的傀儡政权。
不过美国人在巴拿马的所作所为引起了巴拿马人的不满，尤其是那些巴拿马爱国者。
一些激进的巴拿马人不仅呼吁收回运河主权，而且开始进行抗议。美国人为了安抚巴拿马人，在1936年将每年的租金增加到43万美元，1955年，又增至193万美元。
不过即使如此，巴拿马人仍然不满意，巴拿马人希望获得巴拿马运河更多的收益甚至收回运河的主权。不过由于美国人实力太强，巴拿马政府又和美国人穿一条裤子，所以巴拿马民众的诉求一直得不到满足。
二战后，亚、非、拉国家民族主义运动高涨，很多国家和地区结束了殖民统治，走向了独立。
1956年，埃及人从英、法手中收回了苏伊士运河。3年后，古巴革命成功，结束了美国的殖民统治，这大大刺激了想要收回运河主权的巴拿马人。
巴拿马人开始大规模游行示威，并和美国人发生了冲突，巴拿马掀起了反美浪潮。
在反美浪潮的冲击下，亲美的巴拿马政府也开始转向，不仅断绝了和美国人的外交关系，而且向联合国和美洲国家组织（美国和拉丁美洲的国家组成的区域性国际组织）控诉美国。
在巴拿马人的抗争下，美国人被迫做出让步。1977年美国卡特政府与巴拿马签订《巴拿马运河条约》和《关于巴拿马运河的永久中立和经营的条约》。
条约规定：两国共同管理运河，运河区的司法和移民机构、海关、邮局等逐步交由巴拿马；新条约于1999年12月31日期满后，巴拿马将全部承担对运河的管理和防护。
但美国人签约后，很快开始后悔，很多美国人认为政府过于软弱，出卖了美国人的利益。相对温和的卡特总统下台后，鹰派总统里根上台。里根对卡特政府交还巴拿马运河的行为非常不满，因此几次传话给巴拿马，想修订之前的条约。
实际上，里根的行为就是想反悔。但巴拿马独裁者诺列加不仅对美国人修改条约的提议置若罔闻，而且为了转移国内矛盾掀起了新一轮反美浪潮。
愤怒的美国人因此决定把自己曾一手扶持的诺列加赶下台。1989年12月20日，美国发起所谓的“正义事业”行动，悍然入侵巴拿马，推翻了诺列加政权。
诺列加政权倒台后，亲美的恩达拉政府上台。但让美国人无语的是，自己一手扶植的恩达拉政府竟然和诺列加一个样，在巴拿马运河问题上始终不肯退让，坚决要收回运河主权。
更让美国人头疼的是，世界很多国家尤其是拉美国家对美国入侵巴拿马的行为非常不满，坚定地支持巴拿马政府收回运河的行为。美国人没办法，最终被迫把运河还给了巴拿马。
当然，作为回报，巴拿马承诺运河要永久保持中立。就这样，巴拿马人成功地收回了运河主权。美国人虽然不愿意，但又无可奈何，只能捏着鼻子认了。美国人估计一直在后悔，早知道是这个结果，当初就应该把巴拿马吞并了。
当然，美国人一直贼心不死，美国人曾放狠话，如果运河出现什么风吹草动，美国人会卷土重来，重新控制运河。不过，目前来看，美国人想要夺回巴拿马运河困难很大，美国人想要过河只能老老实实的交过路费。
